Predseda UBS Colm Kelleher minulý mesiac vyhlásil, že Švajčiarsko „stráca svoj lesk“ a dostalo sa na „križovatku s veľkými výzvami“.
Ako dôkaz uviedol tvrdú konkurenciu v oblasti správy majetku, americké clá, ktoré zasiahli farmaceutický priemysel a iné exportné odvetvia, a regulačné prostredie, ktoré považuje za čoraz viac nesúladné s liberálnejšími režimami.
Nie je sám. Severin Schwan, predseda predstavenstva farmaceutického gigantu Roche so sídlom v Bazileji, varoval tento mesiac na panelovej diskusii, že Švajčiarsko čelí „kritickému“ momentu a malo by byť „veľmi znepokojené – až paranoidné“, že globálny investičný tlak a pomalé politické rozhodovanie ohrozujú jeho konkurencieschopnosť.
V krajine, ktorá sa radšej vyhýba globálnym titulkom, sú takéto výčitky od pilierov jej podnikateľského establishmentu znakom toho, aký nepríjemný bol tento rok.
Počas väčšiny povojnového obdobia sa zdalo, že Švajčiarsko je izolované od mnohých tlakov, ktoré ovplyvňovali jeho európskych susedov. Jeho decentralizovaná priama demokracia viedla ku konsenzu, frank bol jednou z najbezpečnejších mien na svete a jeho priemyselné a diplomatické základy boli pevné a predvídateľné.
Minulý rok tento pocit izolácie bol spochybnený. „Švajčiarsko zažilo v priebehu rokov viacero kríz, ale táto je obzvlášť ostrá,„ hovorí Walter Thurnherr, bývalý kancelár a šéf štábu Švajčiarskej federálnej rady. „Je to nepríjemný pocit, ako keby ste boli na školskom dvore a šikanoval vás bez prítomnosti učiteľa.“
David Bach, prezident a geopolitický expert na obchodnej škole IMD, dodáva: „Tento rok napätie prichádza z viacerých smerov.„
Dlho vriace otázky o neutralite Švajčiarska a jeho stagnujúcich vzťahoch s EÚ, ktoré boli kedysi považované za vzdialené problémy, sa stali naliehavými a nevyhnutnými.
UBS, ktorá v roku 2023 v rámci vládou riadenej záchrannej akcie prevzala svojho konkurenta Credit Suisse po tom, ako tento takmer skrachoval, je teraz v spore s Bernom ohľadom kapitálových pravidiel, ktoré podľa nej ohrozujú konkurencieschopnosť sektora.
Clo konfrontácia s Washingtonom, v rámci ktorej Trumpova administratíva uvalila najvyššie clo zo všetkých rozvinutých ekonomík, odhalila zraniteľnosť Švajčiarska ako malého štátu bez ekonomického bloku v pozadí.
Vyšetrovania týkajúce sa Klausa Schwaba, odvolaného šéfa Svetového ekonomického fóra, ktorého každoročné stretnutie v Davose je symbolom švajčiarskej schopnosti zjednocovať, prispeli k zvýšenému záujmu. Genève Internationale, sieť medzinárodných a mimovládnych organizácií, sa medzitým potýka s klesajúcimi multilaterálnymi rozpočtami a obnovenými otázkami o neutralite.
Nedávny titulok v NZZ am Sonntag, jednom z najčítanejších ekonomických denníkov v krajine, hlásal: „Švajčiarsko už konečne nie je nudné – jasný znak krízy identity.“ Jeho šéfredaktor Beat Balzli varoval pred „verbálnym zhrubnutím“ verejnej diskusie ako ďalším príznakom spoločnosti, ktorá si náhle nie je istá svojím smerovaním.
K pocitu nepokoja prispeli aj ďalšie špecifické problémy. Generálny riaditeľ spoločnosti Nestlé Laurent Freixe a predseda Paul Bulcke odstúpili po tom, ako sa zverejnila aféra prvého menovaného s podriadenou. Inde by to možno nebolo nič mimoriadne, ale v krajine, ktorá si cení diskrétnosť a nenápadné riadenie spoločností, to bol šok. Prominentné švajčiarske súkromné banky, ako napríklad Julius Baer, sa dostali do centra pozornosti kvôli porušovaniu predpisov proti praniu špinavých peňazí a nedodržiavaniu pravidiel.
Tradičná švajčiarska diplomacia nebola pripravená na transakčný prístup amerického prezidenta Donalda Trumpa, ktorý sa riadi princípom „moc je právo“. Spor o clá bol vyriešený až po tom, ako predstavitelia významných švajčiarskych spoločností navštívili Biely dom a darovali Trumpovi zlatú tehlu a hodinky Rolex – čo bolo v rozpore s decentným štýlom krajiny.
„Pre našu krajinu, ktorá až do konca studenej vojny chápala zahraničnú politiku ako opatrné, neutrálne riadenie vonkajších vzťahov, je to ťažká skúsenosť,„ hovorí Thurnherr. „Po desaťročia sme boli úspešní s našou zahraničnou nepolitikou‘. Zrazu už nie je zaručený jej šťastný výsledok.„
Iní tvrdia, že krajina čelila takýmto výzvam v minulosti a bude tak robiť aj naďalej. „Mnohé z týchto incidentov v oblasti ekonomiky a obchodu vnímam skôr ako výkyvy, ktoré sa dobre hodia do titulkov, než ako nejaký štrukturálny úpadok,„ hovorí predseda jednej z veľkých švajčiarskych finančných inštitúcií.
Domáce kontroverzie a nepokoje v globálnom politickom poriadku, ktoré hrali v prospech Švajčiarska, však prispievajú k širšiemu vnímaniu, že sa orientácia krajiny mení.
„Máte UBS, máte clá, máte Nestlé, máte WEF, máte čoraz rozdelenejšiu diskusiu vo Švajčiarsku o EÚ. Je zrejmé, prečo je to moment, keď je švajčiarsky systém opäť spochybňovaný,„ hovorí Bach.
„Pôsobí to existenciálne, pretože sa to dotýka samotnej podstaty toho, čo podľa Švajčiarov v minulosti prispelo k ich úspechu.„
Moderný švajčiarsky štát vznikol v polovici 19. storočia na základe kompromisu medzi kantónmi s odlišnou identitou. Moc bola decentralizovaná, nie centralizovaná, a jej jadrom je nezvyčajný systém priamej demokracie.
Koaličná vláda, Federálna rada, dohliada na kľúčové funkcie, zatiaľ čo plebiscity, ktoré sa konajú niekoľkokrát ročne, posilňujú širokú legitimitu a zmierňujú náhle zmeny, čím vytvárajú kultúru postupnosti a predvídateľnosti. V spojení s exportne orientovanou ekonomikou a vysoko kvalifikovanou pracovnou silou tento systém prispel k desaťročiam prosperity a vyvolal dôveru, ktorá sa teraz zdá byť narušená.
Švajčiarsko však vstupuje do tohto turbulentného obdobia s impozantnou ekonomickou silou. Naďalej zostáva svetovým centrom cezhraničnej správy majetku, aj keď rastú konkurenčné centrá ako Dubaj alebo Hongkong. Podľa Švajčiarskej bankovej asociácie dosiahli spravované aktíva v minulom roku rekordnú úroveň a kapitál naďalej prúdi do krajiny.
„Napriek kolapsu Credit Suisse zostáva Švajčiarsko destináciou pre kapitál, čo je pozoruhodné. Nezaznamenalo žiadny pokles,„ hovorí Michael Pellman Rowland zo spoločnosti Baseline Wealth, nezávislého správcu so sídlom vo Švajčiarsku, ktorý má klientov po celom svete a ktorý tvrdí, že zaznamenal nárast záujmu klientov z celého sveta, ktorí chcú presunúť svoje aktíva do tejto krajiny.
„Švajčiarsko má stále najlepšiu značku ako finančné centrum. Prispieva k tomu sila švajčiarskeho franku, ako aj sila ekonomiky.„
Jeho inovačný ekosystém, zakotvený v ETH Zürich a ďalších univerzitách, konkuruje ekosystémom oveľa väčších ekonomík. Výrobcovia sa zvyčajne špecializujú na presné a vysoko ziskové útočiská, ktoré dokážu absorbovať vysoké náklady na pracovnú silu a pomáhajú chrániť švajčiarsky export pred výkyvmi meny. Verejné služby sú všeobecne považované za jedny z najlepších na svete.
Inflácia a nezamestnanosť zostávajú v globálnom meradle nízke; rozdiel v kumulovanej inflácii od roku 2019 medzi USA, Spojeným kráľovstvom a eurozónou na jednej strane a Švajčiarskom na strane druhej presahuje 20 percentuálnych bodov. Švajčiarsky frank je najvýkonnejšou hlavnou menou vo viacerých horizontoch.
Krajina má tiež dlhú históriu reinvencie. „Kriza kremeňa“, ktorá začala v 70. rokoch, prinútila hodinársky priemysel krajiny k prestavbe; koniec bankového tajomstva v roku 2018 podnietil prechod k poradenstvu v oblasti správy majetku; rastúce náklady na pracovnú silu a menu tlačili exportérov do ťažko napodobiteľných špecializovaných oblastí.
„Na podnikovej úrovni a z obchodného hľadiska Švajčiarsko opakovane dokázalo, že sa vieme prispôsobiť tlaku. Máme vynikajúcich obchodných lídrov a podnikateľov,„ hovorí Philipp Hildebrand, podpredseda BlackRock a bývalý predseda Švajčiarskej národnej banky.
„Stačí sa pozrieť na zhodnotenie meny – reagovali pružne na tlak rastúceho franku a dnes sú naše vývozy stále silné a naše spoločnosti konkurencieschopné.„
Tento názor – že Švajčiarsko je v podstate odolné – je základom väčšiny reakcií na tohtoročné turbulencie v korporátnom sektore. Spor UBS s vládou, hoci nezvyčajne verejný, sa podľa všeobecného očakávania nakoniec vyrieši prostredníctvom rokovaní a málokto pochybuje, že UBS zostane kľúčovou súčasťou finančnej architektúry krajiny, napriek špekuláciám o presťahovaní sídla.
Skúmanie WEF a otázky týkajúce sa dodržiavania predpisov v súkromných bankách, ako je Julius Baer, boli nepríjemné, ale nie sú považované za dôkaz systémovej erózie. Výzvy Genève Internationale odrážajú širší tlak na globálne multilaterálne inštitúcie.
Priama demokracia prispieva k tomuto pocitu inštitucionálnej stability. Rozhodné odmietnutie návrhu na zavedenie 50-percentnej dedičskej dane zo strany politickej ľavice minulý mesiac podčiarklo tendenciu voličov k pragmatizmu.
Niekoľko referend sa javilo ako kontroverzných. V roku 2009 krajina hlasovala za zákaz výstavby minaretov na mešitách, zatiaľ čo vysoko očakávané referendum v budúcom roku sa snaží obmedziť počet obyvateľov na 10 miliónov. Napriek kritike, že takáto politika by poškodila ekonomiku, má veľkú podporu verejnosti.
„Ale nakoniec má každý právo vyjadriť svoj názor a Švajčiari majú silný zmysel pre to, čo je pre krajinu najlepšie,„ hovorí Peter Maurer, bývalý švajčiarsky diplomat a bývalý prezident Medzinárodného výboru Červeného kríža so sídlom v Ženeve. „Som presvedčený o odolnosti nášho demokratického systému.„
Napriek tomu poznamenáva, že táto jasnosť slabne, keď sa Švajčiarsko pozerá von. „Keď sa obrátime k medzinárodnej mocenskej politike a prísnej obrane národných záujmov, otázka znie: čo sa deje tu a čo robíme, aby sme sa neutopili?“
V tomto kontexte mala epizóda s clami taký silný dopad. Pre mnohých v biznise a vo vláde to bolo dôkazom toho, ako rýchlo môžu vonkajšie šoky preniknúť do dovtedy izolovaného domáceho ekosystému Švajčiarska a zvrátiť predpoklady, ktoré dlho podporovali jeho úspech.
Keď Washington uvalil 39-percentné clá na švajčiarske tovary – od hodín po čokoládu a stroje – verejné a súkromné subjekty rýchlo zareagovali. Neobvykle otvorený nesúlad v stratégii však znamenal odklon od tradičnej tichej koordinácie vo Švajčiarsku. Exportne orientované kantóny tlačili na užšie zbližovanie s Európou, iné chceli bojovnejší prístup voči USA. Keď sa napokon podarilo dosiahnuť kompromis na úrovni 15 percent – s pomocou priameho lobingu zo strany švajčiarskych manažérov – krajina zostala rozdelená tak v otázke optiky, ako aj výsledku.
Spor o clá vyjasnil širšiu otázku: Švajčiarsko čelí najväčšej neistote v externých otázkach, ktoré dlho odkladalo, ako sú neutralita, obrana, Európa, imigrácia a veľkosť štátu. Teraz je potrebné okamžite prijať kľúčové rozhodnutia v mnohých z týchto otázok.
„Svet sa nachádza v prechodnej fáze… Máme všetky tieto aliancie a bloky, ktoré sa menia, zatiaľ čo sa mení moc a spôsob, akým je svet riadený,“ hovorí Peter Voser, predseda strojárskeho konglomerátu ABB. „Švajčiarsko je zvyčajne najúspešnejšie, keď môžeme zostať v pozadí a využívať našu diplomatickú pozíciu. V prechodnom období to nefunguje.„
Ruská invázia na Ukrajinu vystavila cenenú neutralitu Švajčiarska tlaku, aký nebol zaznamenaný už desaťročia. Rozhodnutie Federálnej rady prijať sankcie EÚ a OSN znamenalo významný posun v postoji, ale ponechalo nevyriešené otázky týkajúce sa uplatňovania neutrality v kybernetickom konflikte, proxy vojne a jasných porušeniach medzinárodného práva. Diskusia o budúcej sankčnej politike, reexporte vojenského materiálu vyrobeného vo Švajčiarsku a humanitárnych povinnostiach krajiny pokračuje.
„Som trochu zahanbený tým, ako Švajčiarsko na začiatku zvládalo vojnu na Ukrajine. Mnohí mimo našej krajiny to vnímali ako tiché odmietnutie podporiť obrancu,„ hovorí Daniel Daeniker, senior partner vo švajčiarskej advokátskej kancelárii Homburger. „Ale debata v parlamente o vývoze materiálu, napríklad o dodaní našich tankov do Nemecka, aby ich mohli odovzdať Ukrajine, ukazuje, že sme sa postupom času prispôsobili.„
Parlament tento mesiac súhlasil s uvoľnením obmedzení na reexport vojenského materiálu, hoci podrobnosti sú nejasné. Nový minister obrany tiež naznačil želanie užšej bezpečnostnej spolupráce s Európou a NATO.
Budúcnosť vzťahov Švajčiarska s EÚ je ďalšou dôležitou otázkou. Bilaterálny systém – mozaika dohôd, ktoré poskytujú prístup na jednotný trh, ale bez politickej integrácie – krajine dobre slúžil. Je však čoraz ťažšie ho udržať, keďže EÚ konsoliduje svoj regulačný rámec. Po rokoch rokovaní Bern a Brusel tento rok dosiahli návrh dohody, známy ako Bilateral III, s cieľom aktualizovať prístup Švajčiarska na jednotný trh.
Dohoda sa dotýka mnohých rovnakých otázok, ktoré komplikovali odchod Spojeného kráľovstva z EÚ, vrátane príspevkov do rozpočtu, migrácie a súdneho dohľadu. Pravdepodobne bude vyžadovať schválenie v referende, ale domáce názory sú výrazne rozdelené. Prívrženci tvrdia, že prístup na trh je nevyhnutný pre konkurencieschopnosť s blokom, ktorý odoberá 50 % švajčiarskych vývozov. Oponenti varujú, že hlbšie zosúladenie môže narušiť suverenitu a zvýšiť reguláciu.
Elisa Cadelli, prezidentka think-tanku Foraus, hovorí, že je „najviac znepokojená“ záujmom verejnosti o túto dohodu. „Prívrženci budú musieť presvedčiť švajčiarsku verejnosť, že je to dôležité pre zamestnanosť, pre švajčiarske podniky, pre schopnosť exportovať… ale debata je už teraz poznačená občasnými nepresnými tvrdeniami,„ hovorí.
Dohoda s EÚ je podľa Thomasa Jordana, riaditeľa Zurich Insurance a bývalého predsedu SNB, v podstate „kompromisom medzi zabezpečením relatívne ľahkého prístupu na európsky trh na jednej strane a vzdaním sa veľkej časti suverenity a akceptovaním – dynamickým a automatickým spôsobom – budúcej regulácie EÚ na strane druhej“. Dlhodobý vplyv na Švajčiarsko je podľa neho „takmer nemožné odhadnúť“.
Popri veľkých geopolitických otázkach sa objavila aj menej hlučná domáca diskusia o úlohe a veľkosti štátu. Švajčiarsko sa dlho pýšilo štíhlym verejným sektorom a tradíciou súkromného zabezpečovania v oblastiach od bývania a dôchodkov až po starostlivosť o deti a infraštruktúru. Rastúce životné náklady, nedostatok pracovnej sily a demografický tlak však začali tento model spochybňovať.
Návrhy na dotované denné opatrovanie detí, predĺženie rodičovskej dovolenky a aktívnejšie zapojenie federálnej vlády do bývania získali podporu naprieč politickým spektrom, čo odzrkadľuje konkurenčné vízie toho, ako by mala vyzerať švajčiarska spoločenská zmluva v zložitejšom prostredí.
Mnohí považujú za naliehavejšie zamerať sa na posilnenie vnútorného systému ako reagovať na vonkajšie geopolitické prostredie. „Niekedy sa to nazýva metóda dikobraza. Musíme sa len stočiť do klbka s vystrčenými ostňami a prečkať to,„ povedal jeden švajčiarsky finančník v Zürichu. „Ľudia radi pravidelne hlásia smrť Švajčiarska – zatiaľ sa nemýlili.“
Thomas Gürber, zástupca štátneho tajomníka švajčiarskeho ministerstva zahraničných vecí, vníma túto situáciu ako prispôsobenie, nie ako úpadok.
„Nemyslím si, že sme na zostupnej krivke. Myslím si, že sme v procese preorientovania sa na mnohé výzvy,„ hovorí.
Kľúčovou otázkou zostáva, či Švajčiarsko dokáže prispôsobiť svoj jedinečný model svetu, ktorý zasahuje rýchlejšie ako doteraz. Jeho základné silné stránky sú značné, ale jeho manévrovací priestor sa zužuje – a varovania, ako napríklad varovanie predsedu UBS Kellehera o nebezpečenstve sebauspokojenia, rezonujú s podnikateľskými aj politickými osobnosťami.
„Švajčiarsko má veľmi jedinečnú pozíciu, aby bolo úspešné v tejto novej ére,“ hovorí Mario Greco, generálny riaditeľ Zurich Insurance. „Otázkou je, či túto pozíciu využije.„
