Kým Paramount a Netflix bojujú o vlastníctvo Warner Bros Discovery, ďalšia inštitúcia sa pripravuje na boj: Trumpova administratíva.
Prezident Donald Trump v nedeľu vyhlásil, že „sa bude podieľať“ na rozhodnutí o tom, kto nakoniec kúpi WBD, čo vyvolalo špekulácie o tom, ktorého kupujúceho prezident uprednostňuje, s potenciálom ovplyvniť výsledok prostredníctvom protimonopolných právomocí ministerstva spravodlivosti.
David Ellison zo spoločnosti Paramount je už dlho považovaný za favorita v oblasti antitrustu, čiastočne vďaka svojmu otcovi Larrymu Ellisonovi, miliardárovi, zakladateľovi spoločnosti Oracle, ktorý je zároveň Trumpov spojenec. Toto vnímanie sa ešte posilnilo po tom, ako sa tento týždeň zistilo, že prezidentov zať Jared Kushner patrí medzi finančných podporovateľov ponuky Paramountu.
Táto politická výhoda sa zdala byť zrejmá v nedeľu, deň predtým, ako Paramount zverejnil svoju nepriateľskú ponuku na kúpu WBD v hodnote 108 miliárd dolárov. V Kennedyho centre Trump vyjadril pochybnosti o ponuke Netflixu v hodnote 83 miliárd dolárov, pričom poznamenal, že streamovací servis už má „veľmi veľký podiel na trhu a keď získajú Warner Brothers, tento podiel sa ešte výrazne zvýši.“ Dodal: „Mohlo by to byť problém.„
Prezident však rýchlo zmiernil svoj útok, keď povedal, že „niektorí ekonómovia“ budú musieť posúdiť dominantné postavenie Netflixu, a dodal, že sa práve stretol s Tedom Sarandosom, generálnym riaditeľom spoločnosti, v Bielom dome a nazval ho „skvelým človekom„, ktorý odviedol „jednu z najväčších prác v histórii filmu„.
Trumpov nezvyčajne umiernený tón pretrval aj v pondelok, po tom, čo Paramount prešiel do nepriateľskej fázy. „Poznám tieto spoločnosti veľmi dobre… ale musím zistiť, aký podiel na trhu majú,“ povedal a dodal: „Žiadna z nich nie je mojim zvlášť dobrým priateľom. Chcem urobiť to, čo je správne.“
Predstaviteľ administratívy povedal, že by bolo chybou predpokladať, že jeden z kupujúcich má náskok len preto, že sa prezidentovi páči, a zdôraznil, že dôležité môžu byť aj faktory, ktoré nesúvisia s konkurenciou, vrátane zachovania pracovných miest.
Podľa právnych expertov obe transakcie vyvolávajú obavy z porušenia antitrustových pravidiel.
Dominancia Netflixu v oblasti streamovania bude pravdepodobne kľúčová, ak kúpi WBD, ktorá vlastní HBO a Discovery Plus. Podľa údajov spoločností má Netflix celosvetovo 302 miliónov platiacich predplatiteľov, WBD 128 miliónov a Paramount 79 miliónov.
Spojenie WBD s Netflixom by ďalej posilnilo jeho pozíciu najväčšieho globálneho hráča v oblasti streamovania, čo je tradične významným regulačným rizikom. Netflix tvrdí, že čelí silnej konkurencii nielen zo strany tradičných štúdií, ale aj zo strany sociálnych médií, ako sú Instagram, TikTok a YouTube.
Ellison trvá na tom, že jeho ponuka nespôsobuje žiadne takéto obavy. „Naša dohoda je úplne prokonkurenčná, podporuje kreatívny talent, je prospotrebiteľská, na rozdiel od spojenia s Netflixom, [ktoré] by im poskytlo taký rozsah, že by to bolo zlé pre Hollywood a zlé pre spotrebiteľa a bolo by to protikonkurenčné.„
Úloha Netflixu pri produkcii a distribúcii obsahu tiež dáva navrhovanej transakcii prvky „vertikálnej fúzie„, tvrdia odborníci. Ministerstvo spravodlivosti USA napadlo takéto dohody v prvom funkčnom období prezidenta Trumpa. V roku 2017 ministerstvo spravodlivosti podalo zriedkavú vertikálnu žalobu proti prevzatiu Time Warner spoločnosťou AT&T, ale prehralo na súde.
Paramount môže čeliť menšiemu skúmaniu vďaka kombinácii menších streamovacích aktív s WBD, ale môže zvýšiť riziká zlúčením dvoch veľkých štúdií. Ellison tieto riziká odmietol a na trhu zostáva mnoho konkurenčných štúdií. Kombinácia CBS/CNN sa tiež nepovažuje za pravdepodobnú príčinu väčších problémov.
Generálni prokurátori štátov, ktorí sú čoraz aktívnejší v presadzovaní antitrustových pravidiel, by mohli zasiahnuť, najmä ak budú považovať federálnu kontrolu za nedostatočnú.
Na otázku o potenciálnych dohodách hovorca generálneho prokurátora Kalifornie povedal pre Financial Times, že „ďalšia konsolidácia na trhoch, ktoré sú kľúčové pre americký hospodársky život – či už ide o finančné, letecké, potravinárske alebo vysielacie a zábavné trhy – neslúži dobre americkej ekonomike, spotrebiteľom ani konkurencii„.
Ministerstvo spravodlivosti sa odmietlo vyjadriť.
Očakáva sa, že ponuka Netflixu bude v Európe podrobená intenzívnemu preskúmaniu vzhľadom na jeho predpokladanú dominanciu v oblasti streamovania. Zákonodarcovia tlačia na Brusel, aby začal dôkladné vyšetrovanie koncentrácie médií a moci platforiem. A hoci politické väzby Paramountu môžu pomôcť vo Washingtone, v Bruseli by mohli uškodiť vzhľadom na napäté transatlantické vzťahy.
Ponuka Paramountu by tiež čelila skúmaniu so zameraním na športové práva a koncentráciu reklamy. V Európe vlastní WBD Eurosport a olympijské hry, ako aj TNT Sports vo Veľkej Británii a Írsku. Paramount má práva na Ligu majstrov UEFA v niekoľkých krajinách, vrátane Veľkej Británie od roku 2027.
Andreas Schwab, vysoký predstaviteľ Európskeho parlamentu v oblasti hospodárskej súťaže, povedal, že EÚ „by mala veľmi pozorne sledovať, ako by táto transakcia mohla ovplyvniť prístup na trh, licenčné praktiky a vyjednávaciu pozíciu európskych tvorcov obsahu“ a či by zlúčená spoločnosť mohla vytlačiť menších konkurentov.
Slabšie zosúladenie protimonopolných pravidiel medzi USA a EÚ počas druhého prezidentského obdobia Donalda Trumpa by mohlo skomplikovať spoluprácu pri ich presadzovaní.
Bill Baer, bývalý vedúci protimonopolného oddelenia ministerstva spravodlivosti za vlády Baracka Obamu, povedal: „Trumpova administratíva vysiela signál, že ‚chceme, aby rozhodnutia, ktoré prijímame v záujme USA, vrátane protimonopolnej sféry, boli akceptované ako výsledok, ktorý by mali akceptovať aj ostatné orgány na ochranu hospodárskej súťaže.“
Podľa Zephyr Teachout, profesorky na Fordham School of Law, ponechanie týchto ponúk bez kontroly by mohlo mať katastrofálne následky. „Koncentrácia je problematická v akejkoľvek oblasti… ale je obzvlášť nebezpečná, pokiaľ ide o médiá,“ uviedla. „Hovoríme o koncentrácii životnej sily našej kultúry. Je to naozaj veľmi dystopické.“
Dodala: „Čím sú mediálne trhy koncentrovanejšie, tým viac môže vláda vierohodne vykonávať kontrolu nad zdieľanými názormi.“ Obe dohody vyvolávajú „antimonopolné a demokratické varovné signály„.
