Netflix v piatok oznámil plány na akvizíciu štúdia a streamovacieho biznisu Warner Bros. Discovery, čo je dohoda, ktorá zasiahne Hollywood a širšie mediálne prostredie.
Hodnota transakcie v hotovosti a akciách je 82,7 miliardy dolárov, vrátane dlhov. Akvizícia by mala byť uzavretá po tom, ako Warner Bros. Discovery odčlení svoju káblovú jednotku, čo by malo byť podľa očakávaní spoločností dokončené do tretieho štvrťroka 2026. To znamená, že vznikne samostatná verejne obchodovateľná spoločnosť, ktorá bude kontrolovať kanály ako CNN, TNT a Discovery.
Netflix je už teraz najväčšou platenou streamovacou službou na svete s viac ako 300 miliónmi predplatiteľov. Spojením s aktívami Warner Bros. Discovery by vznikol kolos s väčším vplyvom na majiteľov kín a odbory v zábavnom priemysle. Mohlo by to prinútiť menšie spoločnosti k fúziám, aby mohli konkurovať.
Táto akvizícia by tiež zavŕšila dobytie Hollywoodu technologickými rebelmi. Namiesto akvizícií štúdií sa technologické spoločnosti v Hollywoode väčšinou rozvíjali vlastnými silami. V roku 2022 Amazon uzavrel akvizíciu spoločnosti Metro-Goldwyn-Mayer, domov Jamesa Bonda a Rockyho, za 8,5 miliardy dolárov.
„V svete, kde majú ľudia toľko možností, viac možností ako kedykoľvek predtým, ako tráviť svoj čas, nemôžeme zostať stáť na mieste,“ povedal Ted Sarandos, spoluriaditeľ Netflixu. „Musíme naďalej inovovať a investovať do príbehov, ktoré sú pre divákov najdôležitejšie, a o tom je táto dohoda. Spojenie Netflixu a Warner Bros. vytvorí z Netflixu lepšiu spoločnosť z dlhodobého hľadiska.“
Dohoda bola uzavretá po súťaži, v ktorej proti sebe bojovali Netflix, Comcast a Paramount. Tieto tri spoločnosti tento týždeň predložili ďalšie ponuky. Netflix ponúkol prevažne hotovosť.
Comcast tiež súťažil o štúdia Warner Bros. Discovery a streamovaciu službu HBO Max. David Ellison, výkonný riaditeľ Paramountu, ktorý disponuje miliardami od svojho otca, sa snažil kúpiť celú spoločnosť Warner Bros. Discovery, vrátane tradičných televíznych kanálov ako CNN a TNT.
Ponuka Netflixu bola pozoruhodná aj preto, že obsahovala sľub pokračovať v kinodistribúcii filmov Warner Bros. Discovery. To je významný vývoj pre Netflix, ktorý bol priekopníkom domáceho sledovania a doteraz sa vyhýbal vstupu do kinodistribúcie.
Netflix sa nikdy nepokúsil o akvizíciu ani zďaleka podobného rozsahu.
Vznik Netflixu ako silného uchádzača o aktíva Warner Bros. Discovery prekvapil mnohých v odvetví, pretože je v rozpore s étosom streamovacieho gigantu ako spoločnosti. „Máme hlbokú tradíciu byť skôr tvorcami ako kupcami,“ povedal v októbri na konferencii Bloomberg Screentime v Los Angeles spoluriaditeľ Greg Peters.
Peters na konferencii priznal, že nie je expertom na „veľké“ obchody, ale dodal, že ide o ďalší vývoj spoločnosti, ktorá sa odoslaním svojho prvého DVD v roku 1998 výrazne zmenila.
„Či už ide o prechod z DVD na streamovanie, z USA na globálny trh alebo z licencovania na originály,“ povedal, „všetko sú to príklady toho, ako sme sa do toho pustili, vyriešili to a nakoniec sme dokázali splniť sľub príležitosti, ktorú vidíme.“
Akákoľvek dohoda by potrebovala schválenie federálnych regulačných orgánov. To, ako Trumpova administratíva vyhodnotí protimonopolné obavy v akejkoľvek z navrhovaných dohôd, bude čiastočne závisieť od toho, ako definuje kľúčových účastníkov mediálneho priemyslu, ktorý sa rýchlo vyvíja, keďže technologickí giganti ako Apple a Amazon sa stávajú konkurentmi tradičných hráčov. Súčasťou argumentácie Netflixu v súvislosti s akvizíciou Warner Bros je, že trh so spotrebou obsahu je oveľa väčší ako len odvetvie streamovania. Očakáva sa tiež, že Netflix bude argumentovať, že spojenie streamovacích platforiem Netflix a Warner Bros je výhodnejšie pre mnohých spotrebiteľov, ktorí teraz platia za obe.
Dohoda musí byť schválená aj v Európe, kde antimonopolní experti očakávajú, že bude podrobená dôkladnému preskúmaniu.
Vo štvrtok skupina anonymných producentov celovečerných filmov zaslala Kongresu list, v ktorom vyjadrila „vážne obavy“ v súvislosti s kúpou Warner Bros. Discovery spoločnosťou Netflix. „Netflix považuje každý čas strávený sledovaním filmu v kine za čas, ktorý nie je strávený na ich platforme,“ uvádza sa v liste. „Nemajú žiadny dôvod podporovať kinodistribúciu a majú všetky dôvody ju zničiť.„
List tiež vyjadroval obavy z „monopolnej kontroly“ trhu so streamovaním. Producenti uviedli, že sa pod list nepodpísali zo „strachu z odvetných opatrení„.
Ak by sa dohoda neuskutočnila z dôvodu nezískania potrebných povolení, Netflix by podľa dokumentov podaných federálnym regulačným orgánom zaplatil spoločnosti Warner Bros. Discovery odstupné vo výške 5,8 miliardy dolárov. Ide o jednu z najvyšších takýchto odmien v nedávnych dohodách.
Podmienky dohody obsahujú aj ustanovenie, ktoré by zabránilo spoločnosti Warner Bros. Discovery v snahe vyvolať vyššie ponuky od spoločností Paramount a Comcast. Ak však tieto spoločnosti predložia nevyžiadané ponuky, ktoré predstavenstvo Warner považuje za výhodnejšie a rozhodne sa pre ne, podľa dokumentov by Netflixu dlhovalo 2,8 miliardy dolárov.
Warner Bros. viac ako akákoľvek iná filmová spoločnosť symbolizuje romantiku starého Hollywoodu. Na jeho zvukových pódiách hrali Bette Davis a James Cagney. Jej 100-ročná knižnica obsahuje filmy ako „Casablanca„, „Maltézsky sokol„, „Bonnie a Clyde„, „Dirty Harry„, „Osvietenie“ a „Ohnivé vozy„. V dôsledku dohôd uzavretých v 90. rokoch Warner Bros. kontroluje aj klasické filmy MGM, ako sú „Čarodejník z krajiny Oz“ a „Odviate vetrom„.
Počas jari a leta zaznamenala spoločnosť Warner Bros. jeden z najúspešnejších box office výsledkov vo svojej histórii, keď priniesla osem hitov za sebou, vrátane filmov „Sinners“ od Ryana Cooglera a „One Battle After Another“ od Paula Thomasa Andersona, ktoré by mali byť silnými kandidátmi na nadchádzajúce udeľovanie Oscarov.
HBO je už dlho jednotkou medzi prémiovými televíznymi stanicami v Hollywoode. Medzi jeho súčasné hity patria „Euphoria„, „The Gilded Age“ a „The White Lotus„.
Získaním všetkých týchto a ďalších titulov – Warner Bros. vlastní aj Bugs Bunnyho a televízne kolosy ako „Friends“ a „Game of Thrones“ – by Netflix výrazne posilnil svoju pozíciu v oblasti obsahu.
Netflix dokázal, že vie vytvoriť hity ako „Stranger Things“ a „KPop Demon Hunters“ z neovereného duševného vlastníctva. Chýbajú mu však „trvalé, multigeneračné franšízy, ktoré podporujú opakované zapojenie nových aj dlhoročných divákov„, napísal minulý mesiac v správe Robert Fishman, analytik spoločnosti MoffettNathanson.
