Paramount kupuje spoločnosť Free Press za 150 miliónov dolárov.

Dokáže Bari Weiss premeniť CBS News?

Na to stavia generálny riaditeľ spoločnosti Paramount David Ellison, ktorý uzavrel dohodu v hodnote 150 miliónov dolárov o kúpe Free Press, populárneho spravodajského a názorového webu, ktorý Weiss založila v roku 2021 ako protiváhu k tomu, čo považovala za ortodoxnú „prebudenú“ mediálnu doktrínu.

Weiss sa stane šéfredaktorkou CBS News a bude mať právomoc určovať redakčnú víziu tejto slávnej spravodajskej organizácie.

„Spojením Free Press a CBS News vznikne spravodajská organizácia, ktorá sa nakoniec stane jedným z najdôveryhodnejších zdrojov správ v tejto krajine,“ povedal Ellison v rozhovore. „Chceme, aby CBS oslovila tých 70 % divákov, ktorí sa skutočne považujú za stredoľavých až stredopravých.“

CBS News plánuje spustiť program v štýle debaty, ktorý bude Weissová dohliadať a ktorý bude podobný debatám, ktoré Free Press vysiela na témy od imigrácie po etiku úpravy génov embryí. Weissová bude aj naďalej pôsobiť ako generálna riaditeľka a šéfredaktorka Free Press.

V rozhovore Weissová povedala, že ona a Ellison sa zhodujú v túžbe po „správach, ktoré odrážajú realitu“ a žurnalistike, ktorá „nesnaží sa démonizovať, ale snaží sa pochopiť“.

Podmienky akvizície, oznámené v pondelok, neboli zverejnené. Podľa osoby oboznámenou s dohodou zahŕňa kombináciu hotovosti a akcií Paramountu.

Weiss strávila svoj prvý deň v CBS News na stretnutiach s vedúcimi pracovníkmi a špičkovými producentmi, z ktorých niektorí sa obávajú príchodu cudzinca s širokým mandátom formovať redakčné pokrytie.

Niektorých ľudí vo vnútri spoločnosti znepokojuje aj to, že Weiss strávila väčšinu svojej kariéry v oblasti publicistiky, nie v spravodajstve.

Pre veteránov CBS News je tiež vyčerpávajúce neustále striedanie vedenia v tejto jednotke. Prezident spravodajstva Tom Cibrowski nastúpil do siete pred niekoľkými mesiacmi a je najnovším v rade prezidentov spravodajstva za posledných niekoľko rokov.

Pre 41-ročnú Weissovú znamená úloha agentky zmien v CBS News návrat k tradičným médiám, s ktorými kedysi vyhlásila, že skončila. Weissová pred piatimi rokmi verejne odstúpila z pozície publicistky a redaktorky v New York Times s ostrým rozlúčením.

„Tento denník je čoraz viac záznamom ľudí žijúcich vo vzdialenej galaxii, ktorých záujmy sú hlboko vzdialené od života väčšiny ľudí,“ napísala Weissová. Krátko po založení Free Press Weissová napísala, že po tom, ako si pokazila kariéru v New York Times, „vedela som, že som skončila s tradičnými médiami – a tie určite skončili so mnou.“

Free Press založila so svojou manželkou Nellie Bowlesovou, ktorá píše populárny humoristický stĺpček „TGIF“ o udalostiach uplynulého týždňa, a so sestrou Suzy Weissovou, ktorá je publicistkou.
Free Press si vybudoval meno kombináciou správ a názorov, často s kontradiktorickým pohľadom na politiku a kultúru. Je známy tým, že brojí proti takzvanému woke ortodoxizmu a je silným obhajcom Izraela vo vojne proti Hamasu. Médium má 1,5 milióna predplatiteľov, z ktorých viac ako 175 000 platí za obsah.

Ako šéfredaktorka CBS News, Weissová uviedla, že plánuje zohrávať aktívnu úlohu v spravodajstve.

„Je to otázka priorít, rozlišovania, úsudku a pochopenia toho, čo je pre divákov najdôležitejšie,“ povedala Weissová. Podľa nej je spravodajstvo jednoduché: „Povedzte mi niečo, čo neviem, a pomôžte mi pochopiť tento podivný, prevrátený a obrátený svet.“

Allan Dodds Frank, bývalý korešpondent ABC News a CNN, vyjadril obavy, že Weissová bude pôsobiť ako „ideologická policajtka“ v sieti, ktorá už ustúpila od svojich štandardov tým, že prijala konzervatívneho ombudsmana a urovnala žalobu podanú prezidentom Trumpom proti programu „60 Minutes“.

Weissová, povedal Frank, bude ako nováčik v televíznom spravodajstve čeliť výzvam. „Ak sa bude spoliehať na ideológov namiesto na skúsených televíznych novinárov, mechanika riadenia tejto pozície ju premôže,“ povedal.

Weissová bude spolupracovať s Cibrowskim, ktorý do spoločnosti nastúpil vo februári. Weissová a Cibrowski mali pred uzavretím dohody niekoľko stretnutí.

V oznámení o akvizícii spoločnosti Free Press spoločnosťou Paramount sú Weissová a Cibrowski opísaní ako partneri, ale hierarchia je jasná – Weissová podlieha Ellisonovi. Cibrowski podlieha Georgeovi Cheeksovi, predsedovi televíznych médií.

Cibrowski prišiel do CBS zo spoločnosti Disney ABC, kde strávil 16 rokov ako producent spravodajstva. Chválil inteligenciu Weissovej a povedal, že jej príchod je záväzkom k reinvencii, ktorú CBS potrebuje, aby oslovila nové publikum.

„Súčasný stav jednoducho nefunguje,“ povedal o televíznom spravodajstve. Dodal, že Weissová, ktorá podlieha Ellisonovi, „ukazuje, aké dôležité sú správy pre spoločnosť, a my to plne využijeme.“

Weissová povedala, že sa od Cibrowského učí o televízii. Do CBS News prichádza v napätom období.

Televízne spravodajstvo stratilo pre niektorých na význame v ére názorovo orientovaných káblových spravodajských kanálov, sociálnych médií a podcastov. Niektorí považujú spravodajské relácie televíznych sietí za politicky alebo kultúrne odtrhnuté od väčšiny krajiny.

Podľa Nielsenu mali v sezóne 2024-25 programy ABC „World News Tonight“, NBC „Nightly News“ a CBS „Evening News“ spolu v priemere asi 17,8 milióna divákov za večer. To je asi polovica divákov, ktorých mali pred štvrťstoročím.

V káblovej televízii si Fox News zvýšil počet divákov vo všetkých časových slotoch, zatiaľ čo ostatné stanice bojovali s poklesom sledovanosti. Materská spoločnosť Fox News, Fox Corp., a materská spoločnosť The Wall Street Journal, News Corp, majú spoločného vlastníka.

CBS News bola tento rok zasiahnutá fluktuáciou vedúcich pracovníkov, ktorá čiastočne vyplývala z rozhodnutia jej predchádzajúcej majiteľky Shari Redstoneovej urovnať spor s prezidentom Trumpom týkajúci sa úpravy rozhovoru v programe „60 Minutes“ s demokratickou prezidentskou kandidátkou Kamalou Harrisovou. Krátko nato Federálna komisia pre komunikácie schválila predaj spoločnosti Skydance.

Dvaja najvyšší manažéri – šéfka CBS News Wendy McMahon a výkonný producent programu „60 Minutes“ Bill Owens – odišli. Owens uviedol redakčné zasahovanie zo strany vedenia, zatiaľ čo McMahon nebola ochotná ospravedlniť sa Trumpovi v rámci potenciálneho urovnania sporu.

Urovnanie a rozhodnutie Ellisona zaviesť ombudsmana v CBS News ako súčasť schválenia fúzie FCC vyvolalo kritiku interne aj zo strany niektorých, ktorí tvrdia, že Paramount sa podriaďuje prezidentovi, ktorý pravidelne obviňuje médiá z nespravodlivého spravodajstva. Kenneth R. Weinstein, ombudsman menovaný CBS, je konzervatívec, ktorý pôsobil v Trumpovom prvom funkčnom období.

CBS tiež oznámila, že nočná šou Stephena Colberta bude na konci aktuálnej sezóny zrušená z ekonomických dôvodov. Kritici, vrátane Writers Guild of America, obvinili Paramount z vyhodenia Colberta, vytrvalého kritika prezidenta, „aby si získal priazeň Trumpovej administratívy“.

Niektorí mediálni pozorovatelia vnímajú dohodu s Free Press ako ďalší dôkaz, že Ellison sa snaží získať body u Bieleho domu. Jeho otec, zakladateľ spoločnosti Oracle Larry Ellison, je spojencom prezidenta.

„Zdá sa, že ide o redakčné rozhodnutia spojené s obchodnými dohodami pred vládou Donalda Trumpa,“ povedala Jane Hall, docentka na Fakulte komunikácie Americkej univerzity. Paramount uviedol, že jeho cieľom je nepolitizovať správy a že investuje do svojho cieľa osloviť väčšinu Američanov, ktorí sa považujú za umiernených.

Free Press tiež kritizuje Trumpove útoky na médiá.

„Nikdy nešetríme údermi, bez ohľadu na to, kto je pri moci,“ povedala Weissová.

Weissová uviedla, že pri budovaní Free Press sa riadila myšlienkou, že americké inštitúcie prechádzajú krízou dôveryhodnosti, ktorú musia médiá prekonať. „A teraz chceme tento étos priniesť desiatkam miliónov ľudí,“ povedala.