V Silicon Valley sa často hovorí, že hardvér je náročný. V prípade spoločnosti Meta Platforms je navyše aj mimoriadne drahý.
Materská spoločnosť Facebooku a Instagramu zaznamenala za posledné štyri roky kumulatívnu prevádzkovú stratu vo výške nieco viac ako 68 miliárd dolárov v segmente, ktorý nazýva Reality Labs, a to je len suma, o ktorej vedia investori. Meta začala zverejňovať finančné výsledky svojho hardvérového biznisu až v roku 2021, sedem rokov po tom, čo za 2 miliardy dolárov kúpila výrobcu zariadení pre virtuálnu realitu Oculus.
Tento biznis zaznamenal niekoľko skromných úspechov, ale nestačilo to na zastavenie červených čísel. Podľa IDC Meta za posledné štyri štvrťroky dodala približne 2,8 milióna kusov svojich inteligentných okuliarov Ray-Ban. Je to slušné číslo, ale stále len asi 1 % toho, čo odhaduje spoločnosť zaoberajúca sa prieskumom trhu pre Apple – vysoko ziskové dodávky iPhone v rovnakom období. A ani nové inteligentné okuliare, ktoré Meta predstavila minulý týždeň, by nemali tento trend zmeniť; analytici predpokladajú, že segment Reality Labs zaznamená v tomto roku prevádzkové straty vo výške takmer 20 miliárd dolárov.
Meta však hrá dlhodobú hru s veľmi ambicióznym cieľom. Spoločnosť zrejme verí, že dominancia spoločnosti Apple v oblasti spotrebiteľských zariadení je v ére umelej inteligencie ohrozená. Generálny riaditeľ Mark Zuckerberg považuje inteligentné okuliare za kľúčové pre svoju víziu vylepšenej verzie umelej inteligencie nazývanej „superinteligencia“, definovanej ako umelá inteligencia, ktorá prekonáva ľudskú inteligenciu.
Zatiaľ sa tam ešte nedostali. Umelá inteligencia však posilňuje schopnosti inteligentných okuliarov, ktoré v podstate začali ako kamery umiestnené na tvári. Najnovšie okuliare Meta s názvom Ray-Ban Display pridávajú funkcie ako živé titulky, ktoré zobrazujú text osoby, ktorá s vami hovorí v hlučnej miestnosti. Budúce inteligentné okuliare podporované výkonnejšími modelmi umelej inteligencie by teoreticky mohli poskytovať úplné kontextové vnímanie, kde by používateľ mohol napríklad pozrieť na nezmontovaný kus nábytku a okamžite získať podrobné pokyny, ako ho zložiť.
„Navrhli sme naše okuliare tak, aby mohli ľuďom poskytovať nové schopnosti, hneď ako to bude možné,“ povedal Zuckerberg pri predstavovaní nových zariadení minulý týždeň.
Inými slovami, okuliare Meta sú ďaleko pred svojou dobou. Nové okuliare Ray-Ban Display premietajú údaje priamo do šošoviek a obsahujú inovatívny náramok, ktorý používateľom umožňuje ovládať zariadenie gestami rúk. Nové okuliare vzbudili veľký záujem, najmä vďaka úvodnej cene 799 dolárov, ktorá je oveľa lacnejšia ako cena 3 500 dolárov za headset Vision Pro od Apple. Okuliare Meta však možno potrebujú ešte vylepšiť, keďže živá ukážka Zuckerberga mala na pódiu niekoľko výrazných chýb.
Vzhľadom na podstatné investície spoločnosti do umelej inteligencie má Zuckerberg pravdu, keď hľadá nové spôsoby, ako s ňou môžu používatelia interagovať. Smartfóny a osobné počítače sú v súčasnosti hlavnými portálmi k umelej inteligencii, ale to sa môže zmeniť, keďže táto technológia odomyká nové možnosti, ktoré nie sú pre tieto zariadenia vhodné. Meta nie je jedinou spoločnosťou, ktorá pracuje na tejto myšlienke. OpenAI najala slávneho bývalého dizajnéra spoločnosti Apple, Jonyho Iveho, aby vytvoril rad „AI spoločníkov“, ktoré spoločnosť opisuje ako „tretie základné zariadenie“ okrem PC a smartfónu.
Títo nováčikovia v oblasti hardvéru by sa mohli zdať ako prekonaní. Apple má za sebou desaťročia skúseností s vývojom precízne navrhnutých a veľmi ziskových hardvérových produktov. Ale spoločnosť, ktorá bola predtým známa ako Facebook, má tiež niektoré výhody, vrátane schopnosti ponúknuť svoje produkty obrovskej dennej užívateľskej základni takmer 3,5 miliardy ľudí. A tučné zisky generované kľúčovou reklamnou činnosťou spoločnosti Meta môžu pokryť veľa stávok. Celková prevádzková marža spoločnosti Meta bola za 12-mesačné obdobie končiace v júni 44 %, čo je o 12 percentuálnych bodov viac ako v prípade spoločnosti Apple za rovnaké obdobie, a to napriek výrazným stratám divízie Reality Labs spoločnosti Meta.
Meta bola tiež oveľa odvážnejšia v prechode na umelú inteligenciu, k čomu prispelo nadšenie Zuckerberga a jeho úplná kontrola nad hlasovacími akciami spoločnosti. Meta výrazne prevyšuje oveľa väčšiu spoločnosť Apple v oblasti výskumu a vývoja aj kapitálových výdavkov a vlastní viac kľúčových technológií umelej inteligencie, ako je napríklad rodina veľkých jazykových modelov Llama.
Brian Nowak z Morgan Stanley povedal, že nové okuliare Meta ukazujú dôležitosť „komplexného prístupu“ spoločnosti k budovaniu platformy umelej inteligencie. V poznámke pre klientov dodal, že „špičkový proprietárny hardvér, natívna integrácia umelej inteligencie a jedinečné súbory údajov sú kľúčovými diferenciátormi, ktoré umožňujú využiť túto obrovskú príležitosť“.
Počítače na tvár od vlastníka Facebooku sa ešte môžu ukázať ako prirodzená voľba.
