Ukrajinský prezident Volodymyr Zelensky, ktorý v pondelok navštívil Biely dom s mimoriadnou delegáciou európskych lídrov, využil priateľské stretnutie s prezidentom Trumpom na obhajobu záujmov svojej krajiny, keďže Trump nalieha na rýchle uzavretie mierovej dohody s Ruskom.
Trump a Zelensky sa niekoľko hodín radili so skupinou európskych lídrov, ktorí prišli do Washingtonu, aby podporili ukrajinského prezidenta, a z tohto dňa vyšli s optimistickou náladou. Veľká časť diskusie sa týkala toho, ako zaviesť bezpečnostné záruky pre Ukrajinu na ukončenie vojny, zatiaľ čo Trump naliehal na trojstranné stretnutie so Zelenskym a ruským prezidentom Vladimírom V. Putinom.
Bolo zverejnených málo konkrétnych známok pokroku alebo konkrétnych detailov, ktoré by boli vypracované. Akýkoľvek posun smerom k ukončeniu vojny by si vyžadoval pokračovanie zo strany Trumpa, rozsiahle ústupky zo strany Zelenského a ochotu Putina prestať útočiť na Ukrajinu. Dvaja európski lídri – nemecký kancelár Friedrich Merz a francúzsky prezident Emmanuel Macron – pri začiatku stretnutia v prítomnosti novinárov výslovne uviedli, že ďalší pokrok si bude vyžadovať prímerie, čo Putin nechcel.
Po stretnutiach Trump zavolal Putinovi, s ktorým sa v piatok stretol na Aljaške, zatiaľ čo Zelensky a ostatní európski lídri boli stále v Bielom dome. Európania sa po skončení telefonátu opäť pripojili k Trumpovi v Oválnej pracovni, uviedol úradník Bieleho domu, ktorý hovoril anonymne, pretože nebol oprávnený verejne diskutovať o stretnutí.
Očakávalo sa, že európski lídri zostanú na večeru, ale krátko pred 19:00 východného času sa náhle rozišli.
Jurij Ušakov, poradca prezidenta Putina pre zahraničnú politiku, uviedol, že ruský prezident a Trump hovorili 40 minút a dohodli sa, že na priame rokovania medzi Ruskom a Ukrajinou budú vymenovaní vyššie postavení vyjednávači. Ušakov vo svojom komentári pre štátnu spravodajskú stanicu Rossiya 24 nespomenul, či sa Putin sám zúčastní.
Trump povedal, že inicioval kroky na stretnutie medzi Zelenským a Putinom na mieste, ktoré bude ešte určené, a že po ňom bude nasledovať trojstranné stretnutie, na ktorom sa zúčastní aj on.
Zelensky na tlačovej konferencii v pondelok večer povedal, že diskusia o bezpečnostných zárukách zahŕňala plány Ukrajiny na nákup amerických zbraní v hodnote 90 miliárd dolárov cez Európu a že Spojené štáty kúpia od Ukrajiny drony. Povedal, že formálna dohoda ešte musí byť uzavretá.
Ukrajinský líder, oblečený v čiernom obleku namiesto svojho obvyklého vojenského odevu, dorazil do Bieleho domu okolo 13:00 východného času a Trump ho pri vchode do západného krídla srdečne privítal. V Oválnej pracovni obaja prezidenti nedávali najavo žiadne známky svojho kedysi napätého vzťahu. Po tom, ako bol počas napätého stretnutia vo februári, na ktorom žiadal o väčšiu podporu, kritizovaný za nedostatočnú vďačnosť, prezident Zelensky opakovane poďakoval Trumpovi vo verejných vyhláseniach.
Cesta k mieru je však ešte dlhá. A prezident Zelensky, ktorý je už tri a pol roka vo vojne vyvolanej Ruskom, bude čoskoro čeliť ťažkej voľbe: vzdať sa územia výmenou za nejasné sľuby o budúcnosti bezpečnosti Ukrajiny, alebo si udržať svoju pozíciu a riskovať, že opäť rozhnevá Trumpa.
Verejné výmeny názorov boli výrazným odklonom od tónu predchádzajúcej návštevy prezidenta Zelenského v Bielom dome vo februári, keď ho Trump a viceprezident JD Vance v priamom televíznom prenose pokarhali v Oválnej pracovni. Vance tentoraz nič nepovedal, zatiaľ čo prezident Zelensky znášal vtipy o svojom obleku a odovzdal Trumpovi list, ktorý jeho manželka napísala prvej dáme Melanii Trumpovej.
V pondelok Trump, skeptik voči multilaterálnym alianciám a túžiaci po Nobelovej cene za mier, nebol konkrétny ohľadom toho, ako by mali vyzerať bezpečnostné záruky pre Ukrajinu, hoci povedal, že USA pomôžu nejakým spôsobom, a nevylučoval zapojenie amerických vojakov.
Zelensky síce povedal, že je pripravený na trojstranné stretnutie s Putinom, ale kategoricky odmietol odstúpiť územie Rusku. Keďže sa však Trump po svojom srdečnom stretnutí s Putinom viac priblížil k Rusku, Zelensky čelí zvýšenému tlaku, aby presvedčil Spojené štáty, že Ukrajina by mala dostať lepšie podmienky.
Ako znak znepokojenia medzi spojencami sa európski lídri – vrátane Keira Starmera z Veľkej Británie, Giorgie Meloni z Talianska a Alexandra Stubba z Fínska – ponáhľali zúčastniť sa pondelkových stretnutí, aby prejavili solidaritu s Ukrajinou a „bránili záujmy Európanov“, ako uviedol Macron.
Po stretnutiach Macron vyjadril skepticizmus, že Putin bude ochotný rokovať. „Nie som presvedčený, že prezident Putin tiež chce mier,“ povedal na tlačovej konferencii. „Jeho konečným cieľom je získať čo najviac územia, aby oslabil Ukrajinu.“
