Vstup Fínska do NATO v roku 2023 viac ako zdvojnásobil hranicu obranného zoskupenia s Ruskom na takmer 2 600 km, ktorá sa tiahne od Arktídy až po Bielorusko.
Zatiaľ čo Moskva je momentálne zaneprázdnená rozsiahlou inváziou na Ukrajinu, mnohí pozdĺž tejto hranice očakávajú, že ruský prezident Vladimir Putin jedného dňa upriami svoju pozornosť na východné krídlo NATO. Ruská ekonomika je už teraz zameraná na konflikt a Putinove imperialistické ambície môžu znamenať, že bude hľadať nové územia na dobytie.
Generálny tajomník NATO Mark Rutte minulý mesiac varoval, že Moskva by mohla byť pripravená použiť silu proti aliancii „do piatich rokov“. „Neklamme si, všetci sme teraz na východnom krídle,“ povedal Rutte vo svojom prejave. Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyy neskôr v prejave na samite aliancie minulý týždeň povedal, že Rusko plánuje „nové vojenské operácie na území NATO“.
Hoci americký prezident Donald Trump pri príchode na samit ubezpečil spojencov, že je „s nimi po celý čas“, niekoľko hodín predtým vystrašil európske hlavné mestá návrhom, že pakt o vzájomnej obrane vojenskej aliancie, známy ako článok 5, je otvorený interpretácii.
Jeho prezidentstvo vyvolalo otázky o tom, aká silná a trvalá bude americká bezpečnostná záruka, čím sa obranné schopnosti Európy dostali pod drobnohľad spôsobom, aký tu nebol desaťročia.
Fogh Rasmussen, generálny tajomník NATO v rokoch 2009 až 2014, naznačuje, že Putin získa sebavedomie a „chuť na ešte väčšie územie“, ak mu bude umožnený úspech na Ukrajine. „Bude vyvíjať tlak na pobaltské štáty… A keď americký prezident verejne vyjadrí pochybnosti o svojom záväzku voči článku 5, mohlo by to Putina pokúsiť otestovať odhodlanie NATO.“
Moskva už podniká kroky na posilnenie svojej regionálnej prítomnosti. Satelitné snímky ukazujú zvýšenú aktivitu na ruských základniach v blízkosti východného krídla NATO – vrátane letísk Levashovo, Kamenka a Olenya, ktoré sú terčom ukrajinských útokov dronmi.
V Petrozavodsku, asi 175 km od fínskych hraníc, sa objavili nové skladové budovy, zatiaľ čo v oblasti Severomorsk-1, asi 120 km východne od Nórska, bola vyčistená plocha a položená nová asfaltová dráha pre lietadlá na kedysi vyradenej leteckej základni.
Zatiaľ čo Rutte tvrdí, že NATO v blízkej budúcnosti neočakáva žiadnu ruskú ofenzívu, generálporučík Kari Nisula, zástupca náčelníka generálneho štábu fínskych ozbrojených síl, sa o načasovanie takéhoto agresívneho činu neobáva: „V storočnej histórii nejde o to, či k tomu dôjde, ale kedy. Musím byť pripravený každý deň.“
Mnohé východoeurópske krajiny NATO sa pod tlakom Ruska a Trumpa ponáhľajú zvýšiť svoje výdavky na obranu, aby zaplnili medzery vo vojenských kapacitách.
Spojenci NATO na samite aliancie potvrdili svoje „neochvejné odhodlanie ku kolektívnej obrane“ a dohodli sa na zvýšení výdavkov na obranu na 5 % HDP v priebehu nasledujúceho desaťročia, hoci existuje určitá flexibilita, pokiaľ ide o výšku prostriedkov vyčlenených na obranu na fronte. Španielsko si zabezpečilo kontroverzné výnimky sľubom, že splní cieľ NATO v oblasti kapacít za nižšie náklady. Niektorí však spochybňujú, či dodatočné investície prídu dostatočne rýchlo.
„Všetci chceme odradiť Rusko tým, že preukážeme silu a posilníme naše kapacity. Na druhej strane však Putin v určitom momente zváži, či si myslí, že môže vyhrať. Musíme sa uistiť, že sa nemýli,“ hovorí jeden regionálny spravodajský úradník.
Vojenskí experti tvrdia, že záujem Moskvy o pohraničné štáty sa líši od toho, ako vníma Ukrajinu. Putin pravdepodobne namiesto rozsiahlej invázie otestuje, či NATO bude alebo môže reagovať.
„Pre Rusko by strategickým cieľom bolo rozbiť NATO; nejde o získanie kúska územia v Pobaltí alebo inde“, hovorí Kristi Raik, riaditeľka Medzinárodného centra pre obranu a bezpečnosť v Estónsku.
Na najsevernejšom bode východného krídla leží Nórsko. Má 200 km dlhú hranicu s Ruskom a je typickým príkladom európskych krajín, ktoré posilňujú svoju armádu. Vláda plánuje do roku 2032 rozšíriť armádu z jednej brigády na tri, z ktorých dve budú dislokované na severe.
Pozemné sily v pohraničnej oblasti Finnmark budú doplnené o protivzdušnú obranu, delostrelectvo a ľahký pechotný prápor, spravodajskú rotu a špecializované rýchle zásahové jednotky. V iných častiach severného Nórska bude zriadená nová ťažká pechotná brigáda.
Jonas Gahr Støre, nórsky premiér, hovorí, že hoci neexistuje žiadna bezprostredná hrozba, všetky krajiny na fronte si uvedomujú, že Rusko plánuje obnoviť svoje samostatné vojenské okruhy Moskva a Leningrad, ktoré boli v roku 2010 zlúčené. Podľa západných spravodajských dôstojníkov tento krok pravdepodobne zdvojnásobí počet ruských vojakov v regióne v porovnaní s úrovňou pred inváziou na Ukrajinu.
„Nórsko nie je hrozbou pre nikoho, ale je našou zodpovednosťou postarať sa o to, aby nikomu nenapadlo nás ohroziť,“ hovorí Støre.
Málokto si myslí, že ruský útok na NATO by začal v mrazivom severe pevninského Nórska. Existujú však obavy z malého testu na demilitarizovanom arktickom súostroví Svalbard, ktoré je nórskym územím, ale zároveň aj domovom ruskej osady.
„Svalbard musí byť na vrchole zoznamu miest, kde by Rusko mohlo niečo skúsiť,“ hovorí jeden európsky spravodajský dôstojník. Støre je však jednoznačný: „Svalbard je rovnako Nórsko ako Oslo, Stavanger alebo Hardangervidda.“
Fínsko, sused Nórska na ďalekom severe, pozná bolesť z odovzdania územia Moskve. Napriek tomu, že Fínsko odolalo Sovietskemu zväzu v zime 1939–1940, počas druhej svetovej vojny stratilo asi 10 % svojho územia – vrátane rodného mesta otca fínskeho prezidenta Alexandra Stubba. „Je to súčasť našej identity,“ hovorí Stubb o tejto vojne a následných desaťročiach pod vplyvom Moskvy.
Fínsko potom strávilo nasledujúcich 80 rokov neustálou prípravou na potenciálnu inváziu z východu.„Sme veľmi pokojní,“ dodáva. „Začína to tým, že máte poriadok vo vlastnom dome. A ja mám pocit, že ho máme. Ale musíme ho neustále zlepšovať.“ Fíni sú pripravení na nárast ruských vojsk a výzbroje pozdĺž hraníc, ale myslia si, že po skončení vojny na Ukrajine potrvá roky, kým sa vrátia k plnej sile. Vláda posilňuje bariéry a iné fyzické obranné systémy na viacerých miestach, vrátane posilnených hliadok a sledovania.
Pod vedením susedného Švédska budú pozemné sily NATO umiestnené v riedko osídlenej severnej oblasti Laponska a budú zahŕňať vojakov z Dánska, Francúzska, Islandu, Nórska a Spojeného kráľovstva.
Fínsko tiež zachovalo povinnú vojenskú službu a menej ako 10 % z jeho vojenskej sily 280 000 vojakov by tvorili profesionáli. Celkovo má k dispozícii takmer 900 000 záložníkov, z celkového počtu obyvateľov len 5,6 milióna. Prieskumy ukazujú, že viac ako 80 % Fínov je pripravených bojovať, čo je jedna z najvyšších úrovní na svete.
„Nikdy sme neprestali pripravovať dostatočné obranné kapacity proti invázii a rozsiahlemu útoku. Je to spôsob myslenia,“ hovorí fínsky generál Nisula. Dodáva, že vojna na Ukrajine ukázala, že „masa“ – samotný počet vojakov – je stále veľmi dôležitá spolu s rozsiahlym využívaním dronov.
Fínska hranica s Ruskom je síce dlhá, meria 1 340 km, ale je tiež riedko osídlená a často sa nachádza v náročnom teréne. Matti Pitkäniitty, veliteľ pohraničnej stráže okresu Severná Karélia, ju hliadkuje pri jazere Korpijärvi vo východnej oblasti Joensuu spolu so svojimi dôstojníkmi a psom. Na rozdiel od väčšiny európskych pohraničných stráží sú tie vo Fínsku vojenskou organizáciou a môžu okamžite zasiahnuť proti nepriateľovi pomocou pušiek a protitankových zbraní. „Sme očami a ušami na hranici,“ hovorí Pitkäniitty. „Preto sme tu ako prvá línia obrany.“
Nové motto NATO je brániť svoje územie od prvého centimetra. Je však jasné, že vo Fínsku by dočasné ustúpenie bolo súčasťou každého obranného plánu.
„Nalákate nepriateľa, aby vstúpil na územie, ktoré ste pripravili. Nechajte prírodu, aby urobila časť práce,“ hovorí Charly Salonius-Pasternak, výkonný riaditeľ think-tanku Nordic West Office. „V strednom Fínsku je veľa lesov, na severe sú močariská a bažiny a na ďalekom severe je veľmi chladno. Budeme sa spoliehať na prírodu viac ako Ukrajina alebo Nemecko na stepiach.“
Ďalším rozdielom oproti Ukrajine je, že Fínsko by evakuovalo civilistov – najmä v hustejšie osídlenom juhovýchodnej časti – z pohraničnej oblasti, aby sa nestali terčom útokov. Fínske ozbrojené sily by tiež zničili cesty a mosty v blízkosti hraníc. Krajine pomáha aj jej obrovské odhodlanie pripraviť spoločnosť na krízové situácie.
Jarmo Lindberg, bývalý náčelník generálneho štábu a teraz poslanec parlamentu, hovorí, že táto severská krajina má zásoby všetkých druhov paliva a mazív na šesť mesiacov, dostatok obilia na takmer deväť mesiacov a zmluvy s radom miestnych spoločností, ktoré v prípade potreby preorientujú svoje výrobné linky na vojnovú výrobu.
„Všetky naše operačné centrá sú chránené 30 metrovou vrstvou žuly,“ hovorí. „Rusko môže zhodiť atómovú bombu a vy si to všimnete, ale prežijete. Máme protibombové kryty pre 4,4 milióna ľudí. Všetky naše stíhačky sú tiež pod 30 metrovou vrstvou žuly.“
Fínsko je tiež jednou z mála európskych krajín, ktoré disponujú raketami s dlhým doletom vo všetkých troch oblastiach – vo vzduchu, na mori aj na súši. Útok na moskovské aktíva v Rusku počas akejkoľvek invázie – ako Ukrajina ukázala veľkú improvizáciu – je kľúčovou súčasťou fínskej obrannej stratégie.
V konečnom dôsledku to všetko vedie k tomu, že Fínsko sa cíti relatívne uvoľnene. Máloktorí Fíni si myslia, že Rusko by si vybralo ich hranice ako miesto pre prvú skúšku odhodlania NATO – ale sú pripravení, ak sa tak stane.
„Musím povedať, že vzhľadom na to, že som pravdepodobne jediný človek vo Fínsku, ktorý má všetky kúsky skladačky, spím v noci veľmi dobre. Nemám obavy,“ hovorí Stubb.
Fíni tiež pevne veria, že ich strategická poloha – rozprestierajúca sa od Arktídy až po Baltské more – znamená, že USA si nemôžu dovoliť ich opustiť. Trump jasne dal najavo, že Arktídu považuje za kľúčovú pre bezpečnosť USA.
„Je to existenčná otázka,“ hovorí Lindberg. „Polovica hranice NATO s Ruskom tvorí Fínsko. Ak by USA nezareagovali, vznikol by väčší problém.“
V troch pobaltských štátoch je situácia odlišná. Estónsko, Lotyšsko a Litva sú považované za región najviac ohrozený potenciálnym ruským útokom. Čiastočne je to otázka histórie a ich nelegálnej anexie Sovietským zväzom v 40. rokoch 20. storočia. Ale hlavne je to kvôli ich malej rozlohe a izolovanej polohe.
Od ruských hraníc k Baltskému moru je to len asi 200 km, čo sťažuje taktický ústup vo fínskom štýle a privolanie posíl. Potom je tu 100 km dlhá Suwalkská medzera, ktorá spája Litvu s Poľskom, ale je vklinená medzi ruskú exklávu Kaliningrad na západe a Bielorusko na východe.
„Bohužiaľ, nie sme strategicky tak hlboko ako Ukrajina, a to je problém,“ vysvetľuje rozdiely v geografickej polohe litovský prezident Gitanas Nausėda. „Hovoríme teda o obrane nášho územia počas určitého obdobia a potom očakávame, že prídu posily.“
Vďaka členstvu v NATO už 20 rokov sa pobaltské krajiny cítia bezpečnejšie ako kedykoľvek predtým. „Sme bezpečnejší, ako sme boli celé stáročia, pretože máme spojencov, pretože máme článok 5,“ hovorí jeden z vysokých pobaltských úradníkov.
Zvýšenú prítomnosť NATO v Pobaltí možno vidieť na veľkom výcvikovom priestore NATO v Pabradė, blízko ruskej hranice v Litve, kde satelitné snímky ukazujú nové stavby postavené v rokoch 2022–2025 a vyššiu úroveň aktivity.
Pobaltské krajiny a Poľsko tiež jasnejšie ako ostatné krajiny vnímajú smer, ktorým sa uberajú vojenské výdavky, a sú odhodlané dosiahnuť Trumpov cieľ 5 % v budúcom roku. Pete Hegseth, minister obrany USA, nedávno označil všetky štyri krajiny za „vzorových spojencov“.
Zároveň je nálada v Pobaltí zreteľne napätejšia ako predtým, a to menej kvôli správaniu Ruska ako kvôli správaniu Trumpa – najmä kvôli jeho poníženiu ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského v Bielom dome vo februári.
Táto konfrontácia „ľuďmi naozaj otriasla“, hovorí Raik z ICDS. „Už sa nemôžeme nevyhnutne spoliehať na USA. Úzkosť je veľká.“
Litovský prezident Nausėda hovorí, že pobaltské krajiny potrebujú mať plán A, B a C, keďže sa vynárajú otázky o záväzku USA voči Európe. Jeden z vysokých pobaltských úradníkov je ešte otvorenejší: „Američania odchádzajú. Všetci si to musíme uvedomiť a vyrovnať sa s tým.“
Ďalším rozdielom oproti Fínsku je, že pobaltské krajiny majú veľké mestá blízko Ruska. Estónske mesto Narva leží priamo na hranici, kde sa cez rieku proti sebe nachádzajú súperiace pevnosti. Litovské hlavné mesto Vilnius je vzdialené len 30 km od hranice s Bieloruskom, ktoré je široko považované za vazalský štát Moskvy.
Predchádzajúci obranný plán NATO pre Pobaltie spočíval v tom, že Rusko nechá napadnúť a neskôr ho odrazí s pomocou posíl z Nemecka a Poľska. Ničenie a masové vraždenie v ukrajinských mestách, ako sú Bucha a Mariupol, však znemožnili akceptovať takýto plán.
Pobaltské štáty a Poľsko na juhu sú zaneprázdnené posilňovaním svojich hraníc s Ruskom a Bieloruskom. Baltská obranná línia, ktorá je momentálne vo výstavbe, pozostáva z hraničných plotov, bunkrov a „dračích zubov“ – betónových blokov určených na zastavenie tankov.
Okrem fyzických obranných systémov Lotyšsko navrhlo, že celú hranicu NATO s Ruskom by mohla chrániť bariéra z dronov. „Ukazujeme, že sme schopní veľa urobiť sami,“ hovorí lotyšská premiérka Evika Siliņa. Kristen Michal, jej estónsky náprotivok, hovorí, že jeho krajina bude mať asi 600 bunkrov a skladovacích miest: „Nemali by sme sa báť, mali by sme byť pripravení.“
Ale aj cezhraničná spolupráca prináša výsledky. V každej z pobaltských krajín a v Poľsku boli umiestnené mnohonárodné batalióny, pričom Nemecko v najbližších rokoch posilní svoju prítomnosť v Litve na plnú brigádu s približne 5 000 vojakmi, čo je asi sedemnásobok súčasného počtu vojakov v tejto krajine. Cieľom je, aby sa do konfliktu od začiatku zapojili aj zahraničné jednotky z krajín ako USA, Veľká Británia, Francúzsko a Kanada.
Každá pobaltská krajina tiež posilňuje svoje vlastné vojenské kapacity: Litva chce do roku 2030 mať národnú divíziu s 17 500 vojakmi; Estónsko má vojenskú silu približne 43 000 vojakov; Lotyšsko opäť zaviedlo povinnú vojenskú službu. Všetky tri krajiny tiež spolupracujú na vypracovaní spoločných plánov hromadnej evakuácie.
Podobne ako v Nórsku, aj v širšom baltskom regióne bude hrať dôležitú úlohu terén. Estónska hranica s Ruskom zahŕňa rieku, štvrté najväčšie jazero v Európe a močariny na juhovýchode. Močariny sa nachádzajú aj v Lotyšsku a Litve, aj keď hranica je otvorenejšia.
„Poznáme svoje silné stránky… Musíme mať väčšiu dôveru v seba samých,“ hovorí Hanno Pevkur, estónsky minister obrany.
Blízkosť Poľska k vojne na Ukrajine a jeho dlhá hranica s Bieloruskom z neho robia kľúčovú oporu proti akejkoľvek budúcej ruskej agresii. Premiér Donald Tusk je jedným z najhlasnejších zástancov zvýšenia vojenských výdavkov členských štátov EÚ a jeho krajina je v súčasnosti proporcionálne najväčším výdavkovým článkom v oblasti obrany spomedzi spojencov NATO.
Tusk, ktorý minulý mesiac prežil hlasovanie o dôvere, navrhol viac ako zdvojnásobiť počet vojakov krajiny na 500 000 a do konca roka zaviesť systém vojenského výcviku pre všetkých dospelých mužov. Spolu s pobaltskými krajinami Varšava tiež nakupuje rakety s dlhým doletom, ktoré sú schopné zasiahnuť ciele v Rusku. „Je oveľa ľahšie zničiť hniezdo ako zabiť vtáky vo vzduchu,“ hovorí estónsky minister obrany Pevkur.
Dôsledky života v blízkosti hranice, kde prebieha ozbrojený konflikt, sú viditeľné na bieloruskej leteckej základni Luninets, ktorá sa nachádza blízko ukrajinskej hranice, ale aj asi 200 km od Poľska a Litvy. Satelitné snímky ukazujú, že v priebehu posledných niekoľkých rokov tu vznikli nové stavby, ochranné hangáre pre lietadlá a ďalšie vojenské zariadenia.
Poľsko tiež posilňuje svoje hranice. Už postavilo 5,5 metra vysoký oceľový plot pozdĺž 186 kilometrov svojej hranice s Bieloruskom – pôvodne ako reakciu na „hybridnú vojnu“, ktorú podľa neho Bielorusko a Rusko začali v roku 2021 tým, že povzbudzovali nelegálnych migrantov k prekročeniu hraníc do Poľska.
V ostatnom čase Varšava posilňuje tieto obranné opatrenia inštaláciou nočných a termovíznych kamier a výstavbou novej cesty, ktorá pomôže pri hliadkovaní na hranici.
Najambicióznejším projektom Poľska v oblasti ochrany hraníc je však takzvaný Východný štít, ktorý zahŕňa kombináciu systémov protivzdušnej obrany a pozemnej infraštruktúry, od protitankových priekop po prekážky typu „ježko“ a zamínovanú pôdu.
Kusti Salm, bývalý vysokopostavený estónsky obranný úradník, ktorý teraz vedie start-up zameraný na boj proti dronom, hovorí, že výskumy naznačujú, že na zabitie jedného vojaka na otvorenom priestranstve je potrebných 10 delostreleckých granátov, ale v bunkri ich je potrebných 300.
V minulom roku Tuskova vláda vyčlenila na projekt Východný štít 10 miliárd zlotých (2,3 miliardy eur), ale premiér neskôr presvedčil Brusel, aby tento projekt zaradil medzi európske obranné priority, čím mu zabezpečil prístup k financovaniu z fondov EÚ. Projekt štítu opísal ako „investíciu do mieru“.
Spolu s pobaltskými štátmi sa aj Poľsko vzdalo medzinárodnej zmluvy zakazujúcej pozemné míny, čím všetky štyri krajiny získali slobodu umiestňovať ich na svojich hraniciach, ak to bude potrebné.
Hoci Suwalkská medzera, ktorá spája Poľsko s Litvou, môže byť zraniteľným miestom, pobaltskí predstavitelia veria, že NATO by mohlo v prípade akéhokoľvek útoku vyvinúť tlak na Kaliningrad, napríklad potenciálnou blokádou Baltského mora.
Pre celú Európu je však veľkou neznámou, ako Putin hodnotí svoje šance.
Ruský prezident minulý mesiac odmietol tvrdenia, že Moskva predstavuje rastúcu hrozbu, ako „nezmysel“ a povedal, že zvýšené vojenské výdavky Európy sú „iracionálne a zbytočné“.
Ak však Európa nedokáže rázne reagovať na budúcu agresiu zo strany Moskvy, bude to znamenať koniec aliancie, hovorí Raik z ICDS. Veľa preto môže závisieť od toho, či sa Putin bude cítiť povzbudený výsledkom svojej vojny na Ukrajine.
„Ak USA uvalia na Ukrajinu nevýhodný mier, Rusko sa bude cítiť ospravedlnené a riziko pre našu bezpečnosť sa zvýši,“ hovorí a dodáva, že to všetko sa zúži na jednu základnú otázku.
„Ako Rusko hodnotí pripravenosť NATO reagovať kolektívne?“
